Los problemas del sueño en niños

Claves para evitar el trastorno del sueño en niños.

He asistido a un curso impartido por una psicóloga y terapeuta sobre el sueño infantil. Desde que soy mamá, creo que tengo una gran responsabilidad y que me viene muy bien dedicar algún tiempo a aprender sobre los cambios y necesidades de mi peque. Es por ello que mi casa se ha visto nutrida de nuevos libros de especialistas sobre educación y hábitos, y si puedo asistir a algún curso, en la medida de lo posible, intento acudir. Os voy a contar la experiencia y algunas claves útiles por si os pueden ser de inspiración. 

  

El sueño infantil es un momento generalmente "delicado" en la vida de un pequeño, y normalmente suele ser una etapa en la que los cambios que se generan influyen en la vida de la familia. Los problemas de sueño en los pequeños suelen ser causados por los adultos que atienden a ese niño o niña. 

Los errores comunes

Es fundamental en primer lugar que haya una base firme, una guía, una coordinación de actitudes que instruya correctamente al niño sobre como va a dormir desde que es un bebé. 

Es decir, si los padres deciden hacer colecho (dormir todos en la misma cama) es vital establecer unas pautas y periodos y que éstos sean respetados. Si los padres deciden que el peque duerma solo en una habitación, se debe respetar al máximo. Es un error que el niño o niña reciban dobles mensajes. Por ejemplo: Los padres han establecido que el niño va a dormir en su habitación. Pero el niño no quiere quedarse solo y llora para que algún progenitor esté con él. Papá o mamá se echan en la cama de los adultos con el peque hasta que se duerme, y cuando se ha dormido lo llevan a su cama. El peque se despierta de madrugada, asustado y llorando. Vuelven a llevarlo a la cama de los adultos hasta que se duerme para volver a llevarlo dormido al dormitorio infantil. El niño se va a encontrar desubicado, sin aprender dónde dormir. En este sentido, también es esencial establecer unas rutinas y horarios que sean respetados. Ejemplo: es un error dejar al niño dormir en el sofá porque los papás queremos ver una película. 

La falta de rutinas provoca problemas de sueño y de actitudes que repercuten no solo en la infancia. Los peques deben cumplir ciertos hábitos a diario: cenar, higiene y dormir a las misma hora, por lo que a veces los papis nos veremos forzados a renunciar a ciertas cosas (tampoco pasa nada por hacer alguna excepción, pero debe ser sólo una excepción si tu peque tiene problemas de sueño). 

Los cambios: su propia cama.

Hay muchas metodologías diversas que pueden ayudarte a decidir como afrontar un cambio en el sueño de tu peque (desde posturas conductistas hasta posturas naturalistas). En librerías encontrarás mucha variedad y posturas encontradas. 

Lo más importante es adoptar un método (sea el que sea) en el que la familia esté y se sienta realmente a gusto, cómoda, con el que estemos satisfechos y que se adapte a los principios del núcleo familiar. ¿Cuándo pasamos al peque a su cama? ¿Cuándo le llevamos a su habitación? ¿Cómo saber cuándo está preparado?. 

Los cambios suelen ser difíciles de aceptar para todos, pero los peques tienen mayor capacidad de adaptación que los adultos. Para empezar, es clave que los adultos consensúen cómo llevar a cabo el cambio de rutinas. Los progenitores tienen que llegar a un modelo de cambio único. Si hay disparidad de opiniones sobre cómo y dónde debe dormir el pequeño, lo mejor es sentarse, hablar con una copa de vino en las manos y elegir un punto intermedio, donde el principal beneficiario sea el pequeño. Una vez tomada la decisión, hay que tener claro que no hay marcha atrás. No podemos marear al niño y debemos mostrarnos seguros de la decisión tomada.

El hecho de llevar a los peques a su propia habitación da para otro post. Hay familias que prefieren respetar al niño o niña y esperan hasta que es el propio pequeño el que manifiesta su deseo de cambiar de habitación. Pero en este caso, hay que tener en cuenta que se habla de familias que han pensado que es el momento de enseñarles a dormir solos (generalmente porque ven que tienen un "problema de sueño" y el pequeño no logra dormir bien o porque son los progenitores los que no duermen). 

Sean las razones que sean, una vez tomada la decisión por los adultos, es imprescindible contar con el pequeño. Es un cambio nuevo para él y vamos a acompañarle en este proceso con paciencia, igual que lo hicimos cuando aprendió a comer o cuando aprendió a ir al wc. Hay que explicarle que en una semana (es un periodo que debemos darle) va a empezar a dormir en su propia habitación porque ya es mayor, que mamá y papá siempre van a estar para ayudarle y que sabemos que lo van a hacer muy bien. 

Algunas pautas que pueden ir bien para el cambio:

- Procurar no hacer actividades que activen al pequeño antes de irse a dormir (una o dos horas antes). Que el "ritmo" del hogar se vuelva mas relajado a partir de las 8 de la tarde: hablar de manera mas serena, mantener un tono relajado y cordial; evitar gritos, enfrentamientos o actitudes tensas; antes de ir a la cama que hayan comido, bebido y pasado al baño; llevarles a su habitación un vaso con agua por si quisiera beber. Mucha paciencia: a última hora no solo los pequeños están mas cansados, nosotros también. Debemos intentar estar tranquilos y aunque el peque muestre disgusto o rabia, se enfade o llore, es mejor manejar la situación con calma y con un tono de voz suave, explicándole despacio, e ignorando el enfado, que "Hay que ir a acostarse. Mañana seguiremos jugando. Es la hora de lavarse los dientes y de ir a contar un cuento para dormir." Es imprescindible comunicarle lo que vamos a hacer: cenar - lavarse - cuento - dormir.

- Los relatos dan tranquilidad. Podemos adquirir un buen hábito que calme al pequeño si le leemos un cuento cuando se haya metido en su cama. Hay muchos cuentos que ayudan a los peques a aprender a dormir como Ramón Preocupón de Anthony Browne; ¡Fuera de aquí, horrible monstruo verde! de Ed Emberly; Yo mataré monstruos por tí de Santi Balmes o A todos los monstruos les da miedo la oscuridad de Michael Escoffier.

- Una vez en la cama, volvemos a hablar con el peque: "Vamos a leer un cuento, después mamá y papá apagarán la luz y se irán de la habitación para que puedas dormir tu solito como un mayor." Cuando nos marchemos, si llora debemos acudir, ya que nos necesita, pero es mejor evitar sacarle de su cama. Puede ser necesario dejarle una pequeña y tenue luz que los calme, pero no conviene dar la luz principal de la habitación. Volvemos a explicarle: "Vamos a estar contigo hasta que te calmes, pero después nos iremos de la habitación para que puedas dormir. Vamos a estar aquí cerca y vendremos cuando nos necesites." A lo mejor, los primeros días se duerme solo por cansancio, pero los cambios de rutina necesitan mucha constancia y tiempo. Aprender a dormir no es fácil, pero una vez que el peque lo haya conseguido, será para siempre. Si se bajara de la cama, tendríamos que ignorar su deseo de jugar y hay que volverlo a acompañar a la cama, con calma. Cuando el peque haya conseguido estar en su habitación, felicitarle al día siguiente (incluso aunque se hubiera despertado varias veces y llamado a los papis). Una vez que la rutina del sueño esté establecida y el peque duerma bien en su cama, puede venirse a jugar un rato por las mañanas de los fines de semana a la nuestra, pero es necesario que el peque tenga la base de dormir en su cama bien asentada.

- Durante el día, procuraremos que el peque pase tiempo jugando en su habitación, para que lo relacione con un entorno positivo.

- Si el peque tuviera miedo a la oscuridad (algo muy común) es conveniente identificar los lugares que le provocan temor -debajo de la cama- y mostrarle que son sitios seguros siempre como un juego y no como una inspección. Podemos jugar a buscar un tesoro debajo de la cama, o a encontrar un cuento precioso en el armario. También hay que evitar situaciones que puedan acrecentar el miedo del peque (relatos, películas, dibujos que muestren monstruos o violencia...).

- Podemos crear una cartulina colorida con el niño (ésta que he hecho es para que te hagas una idea) que colgaremos en su habitación. En ella mostraremos una gran recompensa final (si es posible algo no material; puede ser una salida en familia al zoo o algo que guste mucho al peque) y una serie de recompensas pequeñitas (hacer galletas; jugar con plastilina con los papis; etc.) que logrará a diario si ha dormido la noche anterior en su habitación. Como a los peques les cuesta asimilar el paso del tiempo, podemos hacer una ilustración que refleje el colegio de lunes a viernes, la casa familiar el sábado y la recompensa el último día, el domingo. Es una idea más para un caso excepcional (cambiar una rutina importante) pero no a todos los niños o padres les gusta esta opción, aunque sea para ser usada de manera esporádica y para algo importante.

- Me ha recordado Remorada -corre a conocerla- el uso de algún tipo de peluche amigo para acompañar al peque. Yo conocía estos muñecos: los Fluff, cada uno de ellos tiene una misión (médicos, miedos, berrinches). Edredón atrapará las pesadillas y las guardará en su saquito. 

En el curso nos hablaron también de los muñecos QuitaPenas, originarios de Guatemala y que sirven para que el niño le cuente sus miedos y los guarde bajo la almohada, muy pequeñitos, se pueden llevar en un saquito durante el día. Son otras herramientas, achuchables y amorosas, que podemos usar. Aunque, como para casi todo, lo más importante es la paciencia. Recuerda: todo pasa. 

feliz día!